黄土高原水土流失的原因有天然原因和人为原因。天然问题大多是由地貌、气候、土壤(地上成分)、植被等要素引起的。黄土高原平地少，斜坡多，地上破碎。人的要素有人类对土地不合理的使用。

　　黄土高原地区水土流失的原因天然要素主要有地势、降雨、土壤（地上物质组成）、植被四个方面。

　　①地势.地上斜度越陡,地表径流的流速越快,对土壤的冲刷腐蚀力就越强.坡面越长,聚集地表径流量越多,冲刷力也越强。

　　②降雨,季风气候,降水会集.产生水土流失的降雨,一般是强度较大的暴雨,降雨强度超越土壤入渗强度才会产生地表（超渗）径流,形成对地表的冲刷腐蚀。

　　④植被稀少.到达必定郁闭度的林草植被有维护土壤不被腐蚀的效果.郁闭度越高,坚持水土的越强。

　　人类对土地不合理的使用、损坏了地上植被和安稳的地势,致使导致非常严峻的水土流失.

　　生态环境是指影响人类生计与开展的水资源、土地资源、生物资源以及气候资源数量与质量的总称，是关系到社会和经济持续开展的复合生态系统。生态环境问题是指人类为其本身生计和开展，在使用和改造天然的过程中，对天然环境损坏和污染所产生的损害人类生计的各种负反馈效应。

　　黄土高原坐落季风的尾闾区，干旱与半干旱规划大，降水不安稳，干旱、风沙频频，天然草地与旱作农业生产能力低且不安稳。气候的干旱与降水不安稳、黄土及风沙物质的不安稳相结合，使得本区生态环境非常软弱。

　　开发与维护的对立杰出，黄土高原地区天然资源非常丰厚而环境极为软弱，由此引发的开发建造与环境维护的对立日趋尖利。

　　跟着西部大开发战略的施行，现在该区动力、化工、基础设施等项目开发建造的规划和强度日趋加大，开发建造中忽视环境维护，边管理边损坏、一方管理多方损坏的现象时有产生，进一步加大了生态环境的压力。

　　因为水土流失的加重，致使黄土高原沟壑开展速度非常惊人，其沟壑密度一般在2～5km/km2以上，有些当地可达6～8km/km2以上，切开深度可达100～200m以上，地上裂度多在20%～50%左右，最高可达65%以上，这就从另一方面代表着沟壑面积渐渐的变大，农田面积被支解得越来越小。

　　黄土高原很多的水土流失，每年有4亿吨的泥沙被冲刷淤积在河道上，致使河道以很高的速度淤高，然后形成下流河槽高出河边地上，易形成河道两岸洪涝灾害的产生；一起因为严峻的水土流失，大部分降水以地表径流白白流走，地下水补给严峻缺乏，干旱呈现时机增多。

　　20世纪50年代以来，黄土高原地区因为人口迅速增长，粮食缺少，迫使广阔农人上山拓荒。尽管处理了粮食供应缺乏的对立，但却加重了当地的水土流失和贫穷落后以及黄河下流干流的泥沙淤积，然后使黄土高原地区长时间堕入“越垦越穷，越穷越垦”，使黄河下流的防洪处于被动局面。

　　水土流失形成耕地上积削减，土地生产力下降，使生态环境不断恶化，土地资源在广种薄收的粗放经营下，土层变薄，地力下降，产出很低，难以处理温饱问题，恶化的生态环境，加重了贫穷，限制了经济开展。